La visite de Montaner est peut-être une des plus insolites et des plus grandioses qu’il soit possible de faire tout au long des Pyrénées. Un fossé annulaire de 5 mètres de profondeur sur 14 de large entoure une vaste enceinte polygonale dont l’ensemble représente une assise de 22 000 m² . Un donjon de 40 mètres se dresse d’un seul jet face à la route d’accès, avec une belle pierre héraldique marquée des armes de Foix-Béarn et de la formule « Febus me fe ». Carré parfait de 13.70 m, ce donjon a une épaisseur de murs de 3 m 60 à la base ; il faut faire l’effort d’une rude montée car, du sommet, tout l’ensemble se déroule à vos pieds, sans parler d’un panorama prestigieux dominé en toile de fond par les Pyrénées.

Autre trait insolite, à côté de ces dimensions imposantes : l’emploi systématique de la brique (matériau unique du donjon). Pour mener à bien cette immense entreprise, Fébus a disposé des conseils d’un maître d’œuvre du pays de Foix, Sicard de Lordat ; il a fait venir de ce même pays des tuiliers qui ont installé à proximité les fours pour la fabrication des milliers de petites briques indispensables. Cette technique languedocienne permettait d’éviter toute rupture dans l’approvisionnement, de réduire au minimum le temps nécessaire pour les charrois, bref d’économiser du temps et de l’argent.

Devant une telle masse de briques (mélangée à des cailloux roulés pour les murs de l’enceinte), le visiteur ne peut manquer de respirer ici un parfum d’œuvre catalane, tel le Castillet ou le Palais des Rois de Majorque à Perpignan, voire le château de Bellver aux Baléares. Les défenses étaient très élaborées , et le travail de l’Association Pierres et Vestiges, qui a contribué à sauver cet ensemble avec la Direction des Monuments Historiques, a révélé la sophistication du système permettant de franchir le fossé avec la combinaison d’un pont dormant et d’un pont à bascule.

Du haut de Montaner et avec l’appui de sa garnison, Fébus faisait ainsi régner sa paix armée aux confins du Béarn, de l’Armagnac et de la Bigorre. Cet immense champ de briques a de nos jours un parfum romantique car il a subi bien des destructions. Ayant perdu sa raison d’être au XVe siècle, il tomba dans l’oubli, fut victime des guerres de religion (des Huguenots eurent la mauvaise idée de s’y réfugier). Le coup de grâce fut porté par un acquéreur qui sous l’ Empire s’en servit comme carrière de matériau. Mais, fort heureusement avant que ce personnage ait eu le temps d’abattre le donjon, de s’attaquer aux courtines après avoir jeté à bas contreforts et mâchicoulis, le département intervint et le racheta sous la Monarchie de Juillet. Les vestiges sont cependant suffisants pour permettre un essai de restitution de l’édifice dans toute sa splendeur fébusienne, même si bien des points de sa construction demeurent des énigmes archéologiques.

Sources:

bibliographie : Forteresses Pyrénéennes de Gaston Febus, P. Tucoo-Chala.

Visiteurs connectés sur le site des Amis du Château de Montaner et leurs pays de provenance. La rémanence des visites est au maximum de 120 minutes.

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