La construction de la forteresse par Gaston Fébus (1375-1380)

Le 1er janvier 1344, le jeune Gaston III de Foix-Béarn, surnommé ensuite Fébus, vint à Montaner pour prêter serment à ses nouveaux sujets et recevoir leur promesse de loyauté. Il passa la nuit dans le château de Gaston VII et n’en repartit que l’après-midi du 2 après avoir reçu de nouvelles délégations « sur la lande au bord du chemin de Morlàas «. Les habitants de Montaner et le jeune prince lui-même ne se doutaient pas qu’il allait complètement bouleverser leur existence quelques décennies plus tard.

Confronté aux redoutables problèmes posés par la guerre de Cent ans mettant aux prises les rois de France et d’Angleterre en Aquitaine, Gaston III Febus essaya d’éviter deux dangers majeurs : la dislocation du Foix Béarn (car le premier pays était de tradition française, le second de tradition anglo-gasconne), la main mise totale sur ses possessions d’un des deux clans. Il y parvint avec une habilité étonnante en faisant reconnaître le Béarn comme un Etat souverain, neutre et respecté comme tel. Mais il s’agissait d’une paix armée ; pour défendre sa neutralité il hérissa de châteaux-forts tous les confins de ses domaines. La seconde partie de son programme consista en la création d’un grand ensemble pyrénéen d’un seul tenant d’Orthez à Foix, création impliquant un préalable ; la main-mise sur la Bigorre.

Dans la perspective de ces deux desseins d’un des plus grand princes d’Occident du XIV siècle, pendant son gouvernement(1343-1391), la valeur stratégique du site de Montaner prit toute son importance, surtout dans les années 1370 lorsqu’il passa à la seconde phase de ses plans. De Montaner, il pouvait à tout moment intervenir en Bigorre prise à revers par le château de Mauvezin dont il s’était assuré le contrôle ; cette position renforçait à l’Ouest la vicomté de Nebouzan (Saint-Gaudens) également possession des Foix-Béarn.

De Montaner, Fébus pouvait lancer à tout moment une offensive contre l’Armagnac dont la maison rivale écrasée par lui cherchait à prendre sa revanche. Enfin n’oublions pas que de Montaner, il pouvait, par la vallée moyenne de l’Adour, intervenir vers Cazères-de-Marsan, et Aire-sur-l’Adour, cités du Marsan-Gabardan dont il était également vicomte. Tout ceci explique l’ampleur des moyens mis en œuvre et la rapidité étonnante, pour l’époque, des travaux. Etant le seigneur le plus riche du Midi, Fébus avait également toutes les disponibilités financières nécessaires. Quelques textes permettent de jalonner cette histoire.

Le 3 août 1374, Fébus rémunérait des «travaux au château d’Orthez et à la Tour de Montaner ». L’ancien château avait donc dû commencer à être totalement démoli, et le donjon à s’élever. Le 25 novembre 1375, le chantier est en pleine activité car deux spécialistes venus du pays de Foix (Pierre Terrée et Blaise Audoin), en présence de Sicard de Lordat (un autre Fuxéen dirigeant les constructions militaires de Fébus), du maître charpentier Pierre Doat, s’engagèrent à installer des fours pour y cuire 100 000 briques par an. Un mois plus tard, le 28 décembre, trois commissaires du comte eurent mission de pousser les travaux « à Morlàas et Montaner ». En effet, Montaner fonctionnait en même temps que de nombreux autres chantiers.

En 1379, des serfs furent dispensés de corvées contre des versements en argent dont le produit fut affecté aux travaux de Montaner. Vers la fin de cette année, l’achèvement du donjon était en vue, et probablement aussi l’ossature des bâtiments à l’intérieur de l’enceinte : le 6 décembre, quatre-vingt-huit charpentiers s’engagèrent à fournir toutes les pièces de bois nécessaires, taillées, avec leurs ferrures, à les poser, à recouvrir les charpentes du toit de lauzes livrées sur place par le vicomte ; tout devait être achevé à la Toussaint 1380. Fébus était d’ailleurs venu sur le chantier en décembre 1379 et pouvait considérer sa nouvelle forteresse comme opérationnelle. Bien entendu, tout était loin d’être achevé quand Sicard de Lordat, puis Fébus disparurent.
La Bigorre vivait déjà sous le contrôle de la redoutable place d’armes depuis 1378. Quelques faits prouvent l’efficacité de cette base d’opérations. Attribuée à l’Angleterre par le traité de Brétigny (1360), la Bigorre avait vu s’installer des garnisons anglo-gasconnes dont la plus puissante était celle de Lourdes.

En 1377 le duc d’Anjou, lieutenant de Charles V qui avait entrepris la reconquête des territoires perdus après la bataille de Poitiers essayait, en vain, d’assiéger Lourdes et se retirait après une paix de compromis ménagée par Fébus. A partir de 1378, la garnison de Lourdes passe en fait sous le contrôle du seigneur de Béarn. Prise comme dans un étau, entre Lourdes et Montaner, la Bigorre est désormais une proie facile : entre 1379 et 1380, toutes les communautés bigourdanes acceptent les unes après les autres la présence de garnisons « protectrices » envoyées par le comte de Foix. Montaner avant même son achèvement total avait assuré la main-mise sur la Bigorre ; il permit aussi de bloquer toutes les contre-attaques tentées par les comtes d’Armagnac. La situation changea profondément après la mort de Fébus.

Suite de l'aperçu historique du château de Montaner

Source: "Le château de Montaner" P. Tucoo-Chala 1984.

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